Hupu ngày 26 tháng 10 đưa tin: phóng viên nổi tiếng Chris Wheeler của Daily Mail viết bài chuyên luận về Michael Carrick.

Khi bàn thắng thứ ba nằm gọn trong lưới và thất bại đã được định đoạt, các CĐV trên khán đài Stretford trước tiên hát vang bài ca tri ân Michael Carrick, sau đó quay mũi dùi về phía những người mà họ cho rằng phải chịu trách nhiệm cho nỗi nhục của câu lạc bộ.

Mũi dùi hướng về gia đình Glazer, Sir Jim Ratcliffe, giám đốc bóng đá Jason Wilcox, và cuối cùng là chính các cầu thủ.

Dưới mắt người hâm mộ, trách nhiệm thuộc về ai không thể rõ ràng hơn. Không còn nghi ngờ gì nữa, từ ban lãnh đạo đến phòng thay đồ, Carrick luôn ở trong tình cảnh đơn độc không ai chống lưng.

Nhưng họ cũng hiểu rõ rằng trong những thời điểm như thế này, luôn phải có người gánh chịu hậu quả – Man United sắp sửa chứng kiến lần thay đổi HLV trưởng thứ ba trong năm nay.

Sau tiếng còi mãn cuộc, Carrick đi một vòng quanh sân, vỗ tay chào người hâm mộ; khi bước về đường hầm dành cho cầu thủ, ông còn vỗ ngực để gửi tín hiệu tới khán đài Stretford. Dù khẳng định đây không phải là lời chia tay, cảnh tượng ấy trông chẳng khác nào một cuộc chia tay.

Khi bóng dáng ông khuất khỏi tầm mắt, những cầu thủ theo sau lại đón nhận những tiếng la ó từ người hâm mộ.

Vậy tình hình đã diễn biến đến nước này như thế nào? Hồi tháng Giêng năm nay, Carrick thay Ruben Amorim dẫn dắt đội bóng, sau đó chỉ thua 2 trong 17 trận; thế nhưng mùa giải này, đội bóng lại thua một nửa trong 12 trận, và HLV trưởng vì thế đối mặt với nguy cơ bị sa thải.

Có người sẽ nói rằng tất cả đều đã được định sẵn. Suy cho cùng, kinh nghiệm cầm quân duy nhất trước đây của Carrick là ở đội bóng Championship Middlesbrough, và cuối cùng kết thúc bằng việc bị sa thải – chỉ bảy tháng sau, ông tiếp quản Man United. Dù thời còn là cầu thủ ông đã chơi hay đến đâu ở Man United, hay hiểu biết về truyền thống Old Trafford sâu sắc đến mấy, có lẽ ngay từ đầu ông đã không nên dẫn dắt Man United.

Người ta so sánh ông với Ole Gunnar Solskjaer – sự trùng hợp này quả thực đáng kinh ngạc – và xem màn trình diễn tồi tệ hết mức của Man United mùa này là bằng chứng cho quan điểm trên.

Việc Man United khi đó chỉ ký với ông một hợp đồng hai năm tự nó đã cho thấy niềm tin của câu lạc bộ dành cho ông không hề vững chắc.

Tất nhiên, bản thân Carrick cũng khó tránh khỏi trách nhiệm. Sau khi đội bóng thua Bournemouth 0-3 và rơi xuống vị trí thứ 16, ông không hề tìm cách đùn đẩy trách nhiệm. Ông là người tốt. Nhưng ông không phải mẫu nhà lãnh đạo có khả năng truyền cảm hứng.

Sự nhiệt huyết và cường độ mà đội bóng thiếu hụt đôi khi chính là hình ảnh phản chiếu của HLV trưởng – đặc biệt trong những tuần gần đây, khi ông đứng bên đường biên, sánh vai cùng những đối thủ như Diego Simeone, Roberto De Zerbi và Cesc Fabregas, sự tương phản càng trở nên rõ rệt.

Chủ nhật, trong lúc đội bóng tiếp tục lún sâu vào khó khăn, ông vẫn giữ nguyên tư thế quen thuộc – khoanh tay, bất động; chỉ khi đưa tay lên xoa cằm, ông mới hạ hai cánh tay xuống.

Và đây chính là cốt lõi của vấn đề. Dù Carrick có phải là người phù hợp với vị trí này hay không, bản thân ông và ban lãnh đạo câu lạc bộ đều hiểu rõ cần phải làm gì để Man United tiến xa hơn.

Tuy nhiên, do gia đình Glazer liên tục rút tiền khỏi Man United, câu lạc bộ hoàn toàn không có đủ ngân sách để nâng cấp đội hình; đồng thời, dưới thời Ratcliffe, công tác quản lý yếu kém cũng cách rất xa tiêu chuẩn “hàng đầu ngành” mà INEOS tự nhận.

“Bán Man United đi, cút về nhà đi!” Chủ nhật, người hâm mộ Man United đã hô vang trên khán đài.

Mùa hè năm ngoái, Man United chỉ chi 150 triệu bảng trên thị trường chuyển nhượng, không thể trao cho Carrick đủ sự hỗ trợ – đúng như Lisandro Martinez nói ở Madrid hồi đầu tháng này. Việc người hâm mộ hướng cơn giận về phía Wilcox hoàn toàn không phải ngẫu nhiên.

Đúng là hàng tiền vệ của Man United thực sự cần được tăng cường, nhưng đội bóng cũng rất cần chiêu mộ một tiền đạo và một hậu vệ trái để tạo phương án luân chuyển và bảo đảm cho Benjamin Sesko và Luke Shaw. Khi hai cầu thủ này nhanh chóng gặp chấn thương vào đầu mùa giải, tình cảnh ấy chẳng khác nào một sự thiếu trách nhiệm nghiêm trọng.

Trong số các tiền vệ được mang về, Carlos Baleba phải đến tháng 10 mới đủ điều kiện ra sân; Youri Tielemans thi đấu cực kỳ tệ, thậm chí bị thay ra ngay giữa trận gặp Bournemouth. Màn trình diễn của Andrey Santos, xét cho cùng, chỉ là bản sao kém cỏi của Casemiro.

Điều này cho thấy đội hình Man United vẫn cần một “cuộc phẫu thuật tim” – đúng như HLV tạm quyền Ralf Rangnick đã chỉ ra cách đây năm năm. Sự thiếu hụt chất lượng này đã trở thành gốc rễ khiến nhiều đời HLV sau đó thất bại.

Bournemouth trong bốn lần gần nhất đến Old Trafford đã có ba lần thắng 3-0 (trận còn lại có tỷ số 4-4). Ba thất bại này lần lượt diễn ra dưới thời ba HLV khác nhau: Carrick, Amorim và Erik ten Hag; điều đó cho thấy những thất bại thảm họa kiểu này tuyệt đối không phải ngẫu nhiên, và nếu Man United không thực hiện thay đổi căn bản ngoài việc “thay HLV”, tình cảnh tương tự chắc chắn sẽ tái diễn.

Vậy thì phải nói đến các cầu thủ. Họ cũng đã phụ lòng Carrick – cần biết rằng ở nửa sau mùa giải trước, họ từng thể hiện đủ xuất sắc để giúp đội bóng giành vé dự Champions League, và qua đó nhận được khoản tiền thưởng tương ứng.

Sự thay đổi nơi Bruno Fernandes đặc biệt rõ rệt: chỉ trong vài tháng, anh từ “Cầu thủ xuất sắc nhất năm của PFA” rơi xuống thành một “tiểu thư đỏng đảnh”, hay dỗi hờn và làm giá; thậm chí sau thất bại thảm hại ở Como tối thứ Tư, anh còn công khai chỉ trích Carrick.

Đáp lại, Carrick đẩy đội trưởng này lên ghế dự bị trong trận đấu Chủ nhật và để anh ngồi mốc cả trận – trong thời gian đó, Carrick lần lượt tung vào sân bốn cầu thủ dự bị, trong đó có tài năng trẻ Shea Lacey.

Động thái này của Carrick nhằm thể hiện uy quyền, nhưng có lẽ đã quá muộn. Giống như việc Jose Mourinho để Paul Pogba ngồi dự bị trong “trận chiến cuối cùng” tại Anfield vào tháng 12 năm 2018 – điều đó chẳng còn ảnh hưởng gì đến diễn biến sau đó.

Man United sắp sa thải Carrick, sau đó, chính nhóm lãnh đạo ấy lại mời một HLV khác đến dẫn dắt cũng nhóm cầu thủ này, và toàn bộ vòng luẩn quẩn đầy thất vọng lại tiếp tục lặp lại.