Tin Hupu ngày 26 tháng 10 đưa tin: Phóng viên Andy Jones phụ trách mảng Liverpool của The Athletic UK đã viết bài chuyên mục sau trận thắng Brighton 2-0.

Khi hậu vệ Ronald Araujo bước đến chỗ HLV Andoni Iraola, Iraola dang rộng vòng tay. Hai người ôm chặt lấy nhau, ăn mừng chiến thắng 2-0 trước Brighton của đội nhà.

Màn trình diễn của hậu vệ này ở những phút cuối trận mang tính quyết định — anh không chỉ hóa giải mọi mối đe dọa gần khu vực phòng ngự mà còn kịp thời dập tắt mọi mầm mống có thể tạo ra khủng hoảng, góp công lớn giúp đội bóng khóa chặt thắng lợi ấn tượng này.

Đối với tuyển thủ Uruguay, đây lại là một màn trình diễn điển hình với sự cống hiến trọn vẹn; kể từ khi gia nhập đội theo dạng cho mượn từ Barcelona vào mùa hè này, phong cách ấy đã trở thành điều thường thấy ở anh.

Người ta thường nói người hâm mộ bóng đá không nên dành tình cảm sâu đậm cho cầu thủ cho mượn, nhưng xem ra giờ đã quá muộn.

Câu lạc bộ sở hữu điều khoản mua đứt Araujo với giá 55 triệu euro (khoảng 47,1 triệu bảng). Dù đội bóng không phải trả phí cho mượn, họ vẫn phải chịu toàn bộ tiền lương; và để thúc đẩy thương vụ này, chính Araujo đã chủ động chọn giảm lương.

Cường độ, khả năng tranh chấp thể chất và sự quyết liệt mà Araujo thể hiện chính là những yếu tố then chốt giúp anh thích nghi thuận lợi với Ngoại hạng Anh cũng như phong cách chiến thuật của Iraola.

Có hai tình huống đã khắc họa hoàn hảo tâm thế của cầu thủ 27 tuổi này, đồng thời phản ánh lối chơi của đội.

Hiệp một, Brighton tạo ra một cơ hội tấn công tốt, khu vực cấm địa rơi vào hỗn chiến. Bóng được đẩy đến chỗ Maxim De Cuyper, ngay khi anh chuẩn bị dứt điểm, Araujo — người đã mất thăng bằng và đổ về phía mặt cỏ — vẫn lao tới, dùng đầu thực hiện một pha cản phá phòng ngự.

Hiệp hai, tinh thần chiến đấu ấy lại xuất hiện: gần đường biên, tuyển thủ Uruguay có pha vào bóng vô cùng quyết đoán và không hề nương tay với Malick Yalcouyé. Anh không chỉ đoạt bóng thành công mà còn mang về một quả ném biên cho đội; hành động này khiến nhiều cổ động viên có mặt phải đứng dậy vỗ tay.

Nhờ phong độ xuất sắc của Araujo, “bài toán hậu vệ phải” từng khiến đội bóng đau đầu từ đầu mùa giải trước, giờ đây dưới thời Iraola không còn quá nan giải. Như hình dưới đây cho thấy, anh đã hoàn thành 20 pha phòng ngự trong trận đấu hôm Chủ nhật.

Là một trung vệ thuần, việc dâng cao hỗ trợ tấn công thường không phải nhiệm vụ thường nhật của anh, nhưng trong bàn thắng đầu tiên của Liverpool, anh lại đóng vai trò cực kỳ quan trọng: anh lần lượt thoát qua hai lần cản phá của đối phương, rồi đường tạt bóng sau đó bị đổi hướng và rơi đúng vào chân Florian Wirtz.

Tuyển thủ Đức dứt điểm, bóng chạm Pascal Groß rồi đổi hướng mạnh, thủ môn Bart Verbruggen không thể cản phá.

Phía trước Araujo là một tân binh khác của mùa hè — Bradley Barcola. Anh cũng đóng vai trò then chốt trong việc triển khai phong cách chiến thuật mà Iraola yêu cầu (cả khi có bóng lẫn không bóng).

Nếu Araujo là nhân tố cốt lõi của bàn thắng đầu tiên, thì cầu thủ người Pháp cũng không thể thiếu trong bàn thắng thứ hai. Khi đó, cầu thủ 23 tuổi này đã chặn thành công một pha chuyền bóng lên của Olivier Boscagli bên phần sân Brighton.

Bóng bật lên vượt qua đầu các hậu vệ, Barcola dễ dàng bỏ lại họ nhờ tốc độ. Sau đó, anh thuận đà tạt bóng, đưa bóng chính xác đến chân Alexander Isak, người bình tĩnh sút bóng vào góc xa khung thành.

Barcola vắng mặt trong buổi tập thứ Năm. Do trước đó tham dự World Cup, cộng thêm quá trình chuyển đến Anfield khá dài, khiến thời gian chuẩn bị trước mùa giải của anh bị hạn chế, vì vậy Liverpool luôn thận trọng kiểm soát khối lượng tập luyện của anh. Anh đã tập vào thứ Sáu; dù Iraola có thể để Rio Ngumoha — người chơi xuất sắc và giành danh hiệu hay nhất trận ở lần ra sân trước gặp Villarreal — tiếp tục đá chính, nhưng cuối cùng HLV vẫn chọn đưa Barcola trở lại đội hình xuất phát.

Quyết định sử dụng người ấy đã phát huy hiệu quả: tốc độ của anh khiến hàng phòng ngự Brighton luôn đau đầu. Đặc biệt trong hiệp một, dù ở mặt trận tấn công hay phòng ngự, anh đều là điểm nhận bóng quan trọng của đội, điều này có thể thấy rõ qua bản đồ phân bố chạm bóng bên dưới.

Kể từ khi chuyển đến từ Paris Saint-Germain, một trong những ưu điểm nổi bật nhất của Barcola là sự tích cực tham gia khi không có bóng. Anh tuyệt đối không phải mẫu “ngôi sao đắt giá” chỉ ngồi chờ được chuyền bóng; trong trận gặp Brighton, anh nhiều lần lùi về khu vực phòng ngự của đội để tham gia phòng thủ — dù là đoạt bóng, chạy về kèm người hay đánh đầu giải vây, anh đều đóng góp rất nhiều.

Có một lần ở hiệp hai, anh đoạt bóng thành công ở khu vực giữa sân bên phần sân nhà, ngay lập tức phát động một pha phản công đầy nguy hiểm; đáng tiếc đường chuyền ngang tầm thấp sau đó của Gakpo không tìm thấy Isak.

Trước đó, trong trận đầu tiên sau loạt trận quốc tế, Liverpool thua Man City 0-3 trên sân nhà, Barcola bị chỉ trích vì màn trình diễn nhạt nhòa. Sau trận đó, anh đã trải qua sáu trận liên tiếp trên mọi đấu trường không ghi bàn hay kiến tạo. Nhưng kể từ đó, anh bùng nổ hoàn toàn: lập hat-trick trước Linz tại Champions League, rồi kiến tạo trong các trận gặp Brentford và Brighton, hai lần tạo cơ hội ghi bàn cho tiền đạo Isak.

Màn trình diễn của Barcola và Araujo có thể xem là hình ảnh thu nhỏ của cả đội. Với HLV Iraola, chiến thắng này có ý nghĩa lớn; đội bóng đánh bại Brighton của Fabian Hürzeler để vươn lên vị trí thứ tư trên bảng xếp hạng, cho thấy sức cạnh tranh rất mạnh mẽ.

Đây là lần đầu tiên Liverpool thắng trên sân nhà ở giải vô địch quốc gia kể từ khi đánh bại Crystal Palace 3-1 vào cuối tháng 4. Dù trước đó họ toàn thắng cả ba trận cúp tại Anfield, nhưng trước khi thua Man City, đội bóng đã bị Nottingham Forest và Fulham cầm hòa trên sân nhà, Anfield dường như không còn là “pháo đài” đáng sợ nữa.

Hiện tại, đội bóng của Iraola đã thắng bốn trận liên tiếp trên mọi đấu trường, và thắng sáu trong bảy trận gần nhất. Khi vị HLV 44 tuổi này bước về phía khán đài Kop để chào cổ động viên, tiếng hò reo bùng nổ trên khán đài đã thể hiện rõ niềm tin và sự phấn khích đang ngày một lớn lên ở Anfield.