Nếu ấn tượng của bạn về Odegaard vẫn còn là một kẻ yếu đuối trong những khoảnh khắc quyết định, thì ở mùa giải này, ấn tượng đó có lẽ buộc phải được sửa đổi, bởi đây đã là bàn thắng thứ ba của anh trong các trận đại chiến, sau khi lần lượt đối đầu với Man City và Chelsea.

Vậy, đội trưởng nhỏ đã có sự thay đổi gì?

Trận đấu Champions League giữa Arsenal và Napoli này, đội bóng của Arteta nhờ lợi thế về thực lực nên đã nắm giữ được thế trận ngay cả trên sân khách, dù sử dụng những cầu thủ dự bị của mùa giải như Hincapié, Merino, Eze và Gyökeres, họ vẫn có thể triển khai đội hình và tiến lên tuyến đầu một cách thuận lợi.

Cách triển khai cũng tương tự như trước đây, Rice lùi xuống hàng phòng ngự, cùng hai trung vệ tạo thành thế đứng ba hậu vệ, Merino xuất hiện phía trước họ để kết nối, nhờ đó tuyến đầu có thể bố trí tới 6 cầu thủ.

Trong 6 người đó, cánh phải nơi Saka hoạt động đương nhiên là cánh mạnh không thể tranh cãi trong tấn công cố định, cũng chính vì vậy, hậu vệ biên bên này là Ben White sẽ thường xuyên dâng lên hỗ trợ; anh, Saka và Odegaard sẽ thực hiện rất nhiều pha đổi vị trí và luân chuyển ở khu vực hành lang trong này, nhằm cố gắng làm rối loạn hàng thủ đối phương, từ đó tạo ra một số cơ hội tấn công.

Ví dụ ở phút thứ 5, ban đầu Saka kéo ra biên, Odegaard đứng ở hành lang trong, Ben White ở phía sau, nhưng trong quá trình phối hợp, Saka đi vào hành lang trong, Odegaard tương đương kéo ra biên, lúc này Ben White dâng lên, và cứ thế xuyên phá được cánh này:

Tuy nhiên, Napoli rõ ràng đã có sự chuẩn bị cho tình thế trận đấu như vậy. Một mặt thể hiện ở việc đội bóng của Allegri chơi khá thận trọng, cộng thêm Politano tiếp tục lùi xuống vị trí hậu vệ cánh phải khi phòng ngự, khiến Napoli tiếp tục thể hiện đặc điểm zona mista, vì vậy vị trí đứng của họ khá chặt chẽ, khiến Arsenal không có nhiều không gian để khai thác.

Mặt khác, thể hiện ở việc sử dụng con người của Allegri.

Trận này, Napoli vẫn giữ hệ thống 4-3-3, nhưng ở phương diện nhân sự đã có một số thay đổi. Sau khi Anguissa không thể ra sân, Allegri chọn cách chuyển hẳn sang đội hình nhỏ, nên ông đặt Lobotka, người chỉ cao 170cm, ở vị trí tiền vệ trái, đồng thời sử dụng Gilmour, cũng chỉ cao 170cm, ở trung lộ.

Như vậy, Napoli không chỉ di chuyển ở cánh này linh hoạt hơn bình thường, cộng thêm việc Politano lùi xuống vị trí hậu vệ cánh phải thực tế, lúc này bạn gần như có thể xem Napoli như vận hành theo ý tưởng 5-2-3, tức là với năm hậu vệ và hai tiền vệ trung tâm đứng rất gần nhau, di chuyển tương đối linh hoạt, Napoli hy vọng dùng những đường chuyền của De Bruyne để kết nối Alisson Santos, một cầu thủ chạy cánh, với Højlund, một trung phong, từ đó tạo thành nhóm tấn công ba người, nhằm tạo ra mối đe dọa phản công cho Arsenal.

Vì vậy trong tình huống này, đợt tấn công ở cánh mạnh của Arsenal đã gặp một số khó khăn.

Ba người luân chuyển thông thường ở cánh phải, trong bối cảnh đối phương chuyển hẳn sang đội hình nhỏ, không dễ tạo ra không gian, Napoli chơi trên sân nhà thực ra phần lớn thời gian đều có thể theo kèm, khiến Arsenal buộc phải tiếp tục điều thêm người từ tuyến dưới lên hỗ trợ.

Ví dụ như pha tấn công ở phút 11, ba người bên cánh phải của Arsenal mãi không thể khai thông thế trận, thế là Rice lên hỗ trợ, từ đó xuyên phá hành lang trong bên phải và tung ra một đường tạt bóng:

Và điều đáng chú ý là, khi Rice ra chân từ hành lang trong bên phải, không chỉ Eze và Gyökeres, mà Merino và Hincapié cũng đều có mặt trong vòng cấm, Gabriel thậm chí còn xuất hiện ở đây:

Điều này có nghĩa là tuyến trung vệ của Arsenal đã tiến vào khu vực 40 mét, phần sân nhà trở nên khá trống trải, và việc Napoli có thể dùng tấn công để giảm bớt áp lực phòng ngự hay không phụ thuộc vào việc các cầu thủ tuyến trên có chơi hiệu quả không.

Trong hiệp một của trận này, màn trình diễn tấn công và phản công của Napoli vẫn khá tốt, một điểm quan trọng là Højlund, anh gần như không hề lép vế khi đối đầu với Konsa, ngay giai đoạn đầu đã giành chiến thắng nhiều lần ở các pha bóng dài bậc một, và khi phối hợp chuyền bóng với đồng đội cũng có thể vượt qua đối thủ, từ đó hoàn thành nhiệm vụ kết nối:

Điều này khiến Arsenal cũng phải chịu một số áp lực rõ ràng ở mặt trận phòng ngự trong hiệp một. Højlund không chỉ có thể dẫn bóng phát động phản công, mà còn có thể kéo giãn vị trí và sự tập trung của hàng thủ Arsenal, từ đó tạo không gian tấn công cho những người như De Bruyne dâng lên phía sau:

Thế nên trong tình cảnh chịu áp lực ở cả hai đầu tấn công lẫn phòng ngự, hiệp một của Arsenal không thực sự tốt. Cơ hội thực sự mà họ tạo ra ở mặt trận tấn công, thực ra chính là pha tạt bóng 45 độ của Saka lần này, tìm thấy Eze ở cột xa, đáng tiếc cú dứt điểm của Merino đã bị đối phương cản phá:

Còn trong các tình huống chuyển đổi, tức là những đợt tấn công nhanh được tạo ra từ phản công hoặc cướp bóng, Arsenal chỉ kiếm được một thẻ vàng của đối phương, cùng một cú dứt điểm bị Saka đá vọt xà:

Ngược lại ở phía Napoli, dù không có nhiều quyền kiểm soát bóng và cũng không có nhiều cơ hội, nhưng họ thông qua những pha phối hợp tương đối đơn giản vẫn có thể tìm thấy Højlund, để anh đối đầu trực tiếp với Konsa. Trong tình huống đó, Højlund còn có thể dùng gót chân liên kết với De Bruyne dâng lên phía sau, tạo ra hiệu quả của nhóm tấn công ba người mà Allegri mong muốn.

Chỉ có điều, khoảng cách thực lực giữa hai đội vẫn khá rõ rệt, dù sao Arsenal là á quân Champions League mùa trước, nên theo thời gian, Napoli trong hiệp hai chỉ còn khả năng chống đỡ, không còn mối đe dọa phản công nào nữa.

Đặc biệt khi bước vào giai đoạn điều chỉnh, khoảng cách này càng trở nên lớn hơn. Việc Napoli tung vào sân những người như Vergara sẽ không làm cục diện đảo ngược, nhưng việc Arsenal đưa vào những trụ cột và cầu thủ dự bị chất lượng như Guimarães, Tzolis, Havertz và Madueke sẽ gây áp lực lớn hơn cho Napoli.

Trong tình huống đó, việc Napoli thủng lưới có lẽ chỉ còn là vấn đề thời gian và cách thức, và điều thú vị chính là cách thức đó.

Phút 74 của hiệp hai, Odegaard và Madueke cùng những người khác tiếp tục thử sức ở cánh phải. Lúc này, Tzolis di chuyển ngang từ cánh trái đến khu vực gần đó, giúp Arsenal có đủ nhân lực hơn ở cánh mạnh:

Ở đường chuyền đầu tiên khi Guimarães bắt đầu phát động tấn công, bạn có thể thấy sự tham gia của Tzolis giúp Arsenal tạo thế cân bằng quân số 5 đấu 5 trong khu vực này. Nếu Napoli muốn khôi phục lợi thế quân số, chỉ có thể để trung vệ Rrahmani đến hỗ trợ:

Thế là khi Arsenal thực hiện những pha phối hợp chuyền bóng và di chuyển trong không gian nhỏ, Rrahmani quả nhiên buộc phải đến hỗ trợ, nhưng việc anh di chuyển tới, cộng thêm Havertz ở cánh yếu kéo giữ Di Lorenzo, đã tạo ra cho Odegaard một tuyến đường sút xa tiềm năng:

Thực ra ở phương diện kỹ thuật thuần túy, cú sút này của Odegaard không có nhiều điều để nói, anh thực ra chỉ vừa kịp tiếp cận, nên chân trụ đặt hơi xa một chút, khiến anh ngã xuống sau cú sút vì quán tính, nhưng cũng chính vì thế, cú sút sau đó khiến bóng có độ xoáy ngoài nhẹ, điều này lại tạo ra vấn đề lớn hơn cho Milinković-Savić, đó là lý do anh chạm được bóng nhưng không thể cản phá thành công:

Vì vậy, điều thực sự đáng khen ở cú sút này của Odegaard là tâm lý quyết đoán khi anh chọn dứt điểm, bởi nếu là trước đây, phần lớn khả năng anh sẽ không ra chân phát lực ở vị trí này:

Ở mùa giải trước khi đối đầu với Atletico Madrid, anh từng bỏ lỡ cơ hội này vì buộc phải sử dụng chân không thuận:

Nhưng một mặt là việc giành được chức vô địch Premier League, mặt khác là đã chơi một kỳ World Cup với phong độ tốt, những điều này có thể đã khiến tâm lý của Odegaard thoải mái hơn nhiều so với trước, nên trên sân anh tự tin hơn, dám thực hiện các động tác hơn.

Màn trình diễn rực sáng đầu mùa giải này chắc hẳn có liên quan mật thiết đến điều đó.

Cuối cùng, chính nhờ bàn thắng này, Arsenal đã giành được một chiến thắng quan trọng nữa, mở đầu thuận lợi cho hành trình Champions League mùa này. So với điều đó, sự bùng nổ của Odegaard có lẽ còn quan trọng hơn.

Trong viễn cảnh mùa giải mới chắc chắn phải căng sức trên bốn đấu trường, nếu Odegaard có thể hoạt động năng nổ hơn, tham gia tích cực hơn vào vận hành tuyến giữa, cộng thêm tâm lý ổn định và quyết đoán hơn khi thực hiện động tác ở tuyến trên, thì anh có thể thoát khỏi một số tác dụng phụ trong quá khứ và mang lại sự trợ giúp thực sự cho tuyến giữa và tuyến trên của Arsenal.

Một cầu thủ Bắc Âu, dù có theo đuổi lối chơi kỹ thuật đến đâu, cuối cùng vẫn phải chơi mạnh mẽ hơn mới là điều hữu ích nhất.