Hổ Phố ngày 23 tháng 7 đưa tin, theo Nhật báo Điện tín, đội nữ Wrexham sắp tham dự vòng loại UEFA Women's Champions League. Với sự giúp đỡ của sức mạnh Hollywood, Wrexham sẽ trở lại với các giải đấu châu Âu tại Sân vận động Racecourse sau 30 năm.
Từ năm 1972 đến 1996, Wrexham từng tám lần tham dự UEFA Cup Winners' Cup, thành tích tốt nhất là lọt vào tứ kết năm 1976. Năm 1984, họ còn đánh bại Porto để có một chiến thắng đáng nhớ.
Hiện nay, đội nữ Wrexham sẽ lần đầu tiên tham dự UEFA Women's Champions League vào thứ Tư tuần này, trong vòng loại thứ nhất, họ sẽ tiếp đón đội bóng Armenia là FC Yerevan Phoenix trên sân nhà.
Đây là chương mới nhất trong quá trình vươn lên nhanh chóng của Wrexham. Năm năm trước, các diễn viên Hollywood Ryan Reynolds và Rob McElhenney trở thành cổ đông lớn của câu lạc bộ xứ Wales này. Bên ngoài luôn dành nhiều sự chú ý cho đội nam, họ đã thăng hạng ba mùa liên tiếp, từ National League lên Championship; đồng thời, đội nữ cũng có một hành trình ấn tượng.
Đội nữ Wrexham lên hạng giải đấu hàng đầu xứ Wales vào năm 2023. Tháng 3 năm nay, họ đánh bại Cardiff City 4-1 ở vòng cuối cùng của mùa giải, chấm dứt sự thống trị của đối thủ, lần đầu tiên giành chức vô địch Giải bóng đá nữ siêu hạng xứ Wales.
Giám đốc điều hành bóng đá nữ Marc Sweets nhanh chóng ca ngợi sự ủng hộ của Reynolds và McElhenney dành cho đội bóng.
“Rob từng nói công khai rằng họ muốn sở hữu đội bóng nữ tốt nhất thế giới.” Sweets nói với tờ The Daily Telegraph. “Mục tiêu này thực sự đầy tham vọng, nhưng nhìn vào những gì Wrexham đã đạt được trong 5 năm qua, cũng không thấy nó vô lý.
“Những gì họ hứa, đều thực sự làm được. Những gì bạn thấy họ trên mạng, ngoài đời cũng chính là như vậy. Đó không phải diễn xuất, cũng không có ai cố tình làm màu, họ thực sự yêu thị trấn này và yêu câu lạc bộ này.”
Sweets nói đùa rằng huấn luyện viên trưởng đội nữ Jenny Sugarman đã đặt Reynolds và McElhenny vào danh sách “liên hệ quay số nhanh”.
“Tôi đã làm việc ở nhiều câu lạc bộ bóng đá, trước đây chưa bao giờ gặp chủ sở hữu câu lạc bộ, chứ đừng nói đến việc trực tiếp xin ý kiến hay yêu cầu họ giúp đỡ.” Sugarman nói.
“Khi chúng tôi muốn ký hợp đồng với một số cầu thủ, Rob sẽ tự gọi điện cho họ, vì khi đội nam tuyển quân anh ấy cũng làm như vậy. Anh ấy luôn nói: 'Chỉ cần các bạn cần, tôi sẵn sàng gọi bất cứ lúc nào.' Trước những trận đấu quan trọng, họ cũng gửi tin nhắn cho đội. Trước đây tôi chưa từng có trải nghiệm nói chuyện với ông chủ, chứ đừng nói đến việc nhận được sự hỗ trợ như bây giờ.”
Sweets cũng nhấn mạnh tầm quan trọng của các cổ đông nhỏ Eric Alin và Karin Alin. Sugarman cho biết giám đốc điều hành câu lạc bộ Michael Williamson là người quản lý tốt nhất cô từng hợp tác.
Ngoài ra còn có Jemma Owen, người đã từ chức giám đốc điều hành bóng đá nữ vào tháng 5 năm nay. Owen đã làm việc tại Wrexham 13 năm, đặt nền móng quan trọng cho sự phát triển sau này của Sweets, Sugarman và những người khác.
“Bất cứ khi nào bạn cần gì, mọi người đều tìm cách giúp bạn giải quyết.” Sugarman nói. “Cho đến nay, tôi dường như chưa từng nghe ai nói 'không' với mình.”
Sugarman trước đây từng làm huấn luyện viên trưởng đội nữ West Brom và trợ lý huấn luyện viên đội nữ Aston Villa. Sau khi gia nhập Wrexham vào mùa hè năm ngoái, ưu tiên hàng đầu của cô là xây dựng một đội bóng đủ sức cạnh tranh ở giải đấu hàng đầu xứ Wales, mục tiêu dài hạn là giành chức vô địch giải đấu và giành suất tham dự các giải đấu châu Âu.
Tuy nhiên, việc hoàn thành cả hai mục tiêu trong mùa giải đầu tiên dẫn dắt lại không nằm trong kế hoạch ban đầu.
“Tôi thực sự nghĩ quá trình này sẽ lâu hơn.” cô nói. “Mục tiêu của câu lạc bộ rất rõ ràng, là tham dự Champions League, nhưng không đặt ra thời hạn cụ thể cho mục tiêu này. Chúng tôi chắc chắn không nghĩ có thể làm được ngay trong năm đầu tiên.
“Khi tôi mới đến đây, trong đội chỉ có một cầu thủ có hợp đồng, 20 cầu thủ khác đều muốn biết liệu mình có nhận được hợp đồng hay không.
“Lúc đó, trong đội ngũ kỹ thuật và bộ phận tuyển quân, chỉ có tôi là nhân viên toàn thời gian, vì vậy tôi phải cân nhắc liệu mình có thể xây dựng đội hình trong thời gian ngắn như vậy hay không. Cảm giác đó hơi giống như đang lắp ráp máy bay giữa không trung, vì bạn phải vừa bay vừa ghép tất cả các bộ phận lại với nhau.”
Mùa giải vô địch của Wrexham thể hiện tham vọng của câu lạc bộ, nhưng trong vòng loại UEFA Women's Champions League lần này, họ sẽ tham dự với tư cách đội bóng có thứ hạng thấp nhất.
Nếu đánh bại FC Yerevan Phoenix, họ sẽ gặp đội bóng Bắc Ireland Glentoran hoặc đội bóng Latvia Riga ở vòng tiếp theo. Câu lạc bộ cho rằng việc giành quyền đăng cai tổ chức trận đấu là rất quan trọng, mặc dù quá trình này khá gian nan.
“Trước đây sau khi bốc thăm, bốn đội sẽ ngồi quanh một bàn, thương lượng ai sẽ tổ chức trận đấu, cuối cùng phải được tất cả các đội đồng ý.” Sweets nói.
“FC Yerevan Phoenix muốn tổ chức trận đấu, nhưng họ không đưa ra được bất kỳ thông tin cụ thể nào. Tôi đã trình bày tất cả các phương án chúng tôi chuẩn bị, Glentoran cho biết họ sẵn sàng đến Wrexham. Sau đó, phía Latvia mở micro và nói: 'Chúng tôi muốn đến Armenia.' Thế là bế tắc, hai bên hòa hai.
“FC Yerevan Phoenix không thể nói rõ trận đấu sẽ diễn ra ở đâu, cũng không cung cấp được sân tập, khách sạn hay bất kỳ sắp xếp nào khác. Họ không thể cung cấp bất kỳ thông tin gì. Chúng tôi cứ qua lại như vậy suốt hai giờ đồng hồ. Đến lúc đó, tôi gần như bắt đầu ném đồ vào màn hình.”
Sau một cuối tuần suy nghĩ, đội bóng Armenia cuối cùng đồng ý đến Wrexham thi đấu.
Sweets cho biết Reynolds và McElhenney rất coi trọng việc đăng cai tổ chức giải đấu; Sugarman tin rằng khán giả nhà sẽ mang lại lợi thế lớn cho đội.
“Khi người hâm mộ ủng hộ chúng tôi, chúng tôi thực sự cảm nhận được sức mạnh đó. Khi đánh bại Cardiff City ở vòng cuối để giành chức vô địch, chúng tôi đã cảm nhận được.” Sugarman nói.
“Ngày hôm đó, có lẽ chúng tôi cũng đã có thêm một số người hâm mộ mới, hy vọng lần này có thể làm lại điều đó.
“Là đội bóng có thứ hạng thấp nhất trong giải đấu, chúng tôi hoàn toàn thoải mái. Chúng tôi đứng cuối bảng, một mặt vì đội nữ Wrexham chưa từng tham dự giải đấu châu Âu trước đây, mặt khác cũng vì thành tích của các đội bóng xứ Wales tại các đấu trường châu Âu trong quá khứ không mấy khả quan.
“Nếu chúng tôi có thể nâng cao tiêu chuẩn thi đấu, nâng cao tiêu chuẩn ngành và thúc đẩy các đội bóng khác tăng cường đầu tư, thì tất cả mọi người đều có thể hưởng lợi từ điều đó.”
Hiệp hội bóng đá xứ Wales dự kiến sẽ công bố chiến lược phát triển bóng đá nữ mới vào khoảng tháng 9 năm nay.
Wrexham là một trong bốn đội bóng bán chuyên nghiệp của giải bóng đá nữ xứ Wales, nhưng kế hoạch dài hạn của câu lạc bộ là chuyển sang chuyên nghiệp hoàn toàn. Sweets nhấn mạnh, mục tiêu của họ không phải là “bỏ xa các đội bóng khác”, mà là giúp bóng đá nữ xứ Wales phát triển tổng thể và phá vỡ những nhận thức cố hữu về giới hạn phát triển của môn thể thao này.
Tinh thần vượt qua ranh giới này, đặc biệt là sau khi hai ông chủ Hollywood tiếp quản, gần như đã trở thành đồng nghĩa với Wrexham. Sugarman cũng nói rõ rằng đội bóng tham dự các giải đấu châu Âu không chỉ để cho vui.
“Chúng tôi đến đây không chỉ để tận hưởng khoảnh khắc này.” cô nói. “Mọi cầu thủ và huấn luyện viên đều muốn đối đầu với những đối thủ xuất sắc nhất, để kiểm tra năng lực của mình.
“Chúng tôi muốn một lần nữa trở thành nhà vô địch, muốn xây dựng một đội bóng khiến thị trấn này tự hào, và cũng hy vọng sau này có thể quay trở lại đấu trường UEFA Women's Champions League.”
Nguồn: Nhật báo Điện tín
